NATURA 2000 najveća je i najambicioznija mreža zaštićenih područja na svijetu.

Osnovana na području Europske unije, njezin cilj nije jednostavno "zaštititi prirodu"  već sačuvati biološku raznolikost dok istovremeno omogućuje održivi razvoj, gospodarenje poljoprivredom, šumarstvom i turizmom.

Važnost NATURE 2000 leži u njezinu holističkom pristupu. Za razliku od klasičnih rezervata koji isključuju ljude, NATURA 2000 povezuje područja posebno važna za rijetke i ugrožene vrste te stanišne tipove poput močvara, bukovih šuma, krških pašnjaka ili stjenovitih obala. Pritom dopušta tradicionalno korištenje zemljišta, sve dok ono ne ugrozi prirodu. Time mreža štiti više od tisuću ugroženih vrsta i preko 200 stanišnih tipova, a obuhvaća čak 18 % kopna i 9 % mora EU. Za Hrvatsku je posebno značajna, jer pokriva gotovo 40 % njezina teritorija – od Velebita i Dunava do Jadranskog podmorja.

Pozitivne promjene od donošenja do danas su višestruke. Strategija bioraznolikosti, održivo financiranje, zeleni razvoj, obnova ekosustava i prekogranična suradnja unaprijedila je položaj zaštite okoliša.  Kada su 1992. usvojene direktive o pticama i staništima, europska priroda bila je u alarmantnom stanju. Danas, zahvaljujući NATURI 2000 rast populacija bilježe neke gotovo izumrle vrste, zaustavljeno je propadanje ključnih staništa, ciljevi očuvanja uklopljeni su u lokalne politike od poljoprivrede i ribarstva, prometa, industrije i turizma. Također, povećana je svijest građana i lokalne zajednice danas surađuju u upravljanju Natura područjima, videći u njima priliku za razvoj, otpornost i prosperitet, a ne zabranu.

Naravno, izazovi i dalje postoje no NATURA 2000 je nepobitno promijenila paradigmu. Prije 30 godina konzervatorski pristup prirodi je bilo "prepreka razvoju", a danas je prepoznat kao temelj dugoročnog prosperiteta. Bez NATURA 2000, europski krajolici bili bi siromašniji,  a civilizacijski proces u kojem moderni pojedinac otuđenjem  više ne doživljava sebe kao dio ekosustava, već prirodu promatra kao resurs za eksploataciju ne bi bili u regresiji.

U bliskoj budućnosti možemo očekivati kako novo postavljenim strategijama i ciljevima Natura 2000 postaje dinamičan alat za ekološki oporavak Europe.